Desde 2015, cuatro campañas no invasivas han estudiado el naufragio del Galeón San José en el Caribe colombiano, aportando información valiosa sobre la antigüedad y la procedencia de los artefactos hallados en el fondo marino. Se han empleado enfoques numismáticos, arqueológicos e históricos para analizar una colección de monedas de oro registradas en este contexto subacuático.
Las monedas son artefactos cruciales para la datación y la comprensión de la cultura material, especialmente en contextos de naufragios. Estos sitios sirven como valiosos depósitos de información histórica, especialmente al examinar los eventos relacionados con la Flota de Tierra Firme, que conectó a España con el Virreinato del Perú entre los siglos XVI y principios del XVIII. Análisis recientes de artefactos del naufragio del Galeón San José resaltan los méritos de estas investigaciones submarinas. Entre los hallazgos clave se encuentran monedas acuñadas a mano de forma irregular —conocidas como cobs en inglés y macuquinas en español— que sirvieron como la principal moneda en América durante más de dos siglos.
Métodos
El naufragio se encuentra a una profundidad de 600 m en el mar Caribe colombiano, una ubicación que requiere equipo submarino especializado para su investigación. Desde 2021, la Armada de Colombia ha estado utilizando un vehículo operado remotamente Lynx Saab Seaeye para inspeccionar los restos arqueológicos en condiciones de baja visibilidad y mínima luz. En 2022, el trabajo de campo no invasivo documentó la distribución espacial de los restos, comparando estos hallazgos con registros audiovisuales previos para comprender las variaciones causadas por los procesos de formación del sitio (ARC-DIMAR 2022 ). Técnicas como el registro gráfico, el procesamiento de datos y la fotogrametría facilitaron la creación de una reconstrucción tridimensional del naufragio, lo que resultó en levantamientos planimétricos y georreferenciados, que incluyen ortofotomosaicos, un modelo digital de elevación y planos arqueológicos (ver Figura 1 ).
Estos modelos digitales también han permitido la creación de réplicas digitales de alta precisión del contexto arqueológico, lo que proporciona a los investigadores una potente herramienta de análisis. Las reconstrucciones han facilitado la identificación de patrones en la distribución de materiales, como artefactos, carga y restos estructurales, así como características diagnósticas que ayudan a datar elementos individuales, como los cobs. Esto, a su vez, contribuye a una comprensión más profunda de la función del barco y los eventos que rodearon su hundimiento.
Resultados
El número exacto de monedas visibles en el fondo marino es difícil de determinar debido a la naturaleza dinámica del sitio, pero las mazorcas identificadas mediante fotografías in situ de alta resolución realizadas por un vehículo operado a distancia (ROV) (ver Figura 2 ) tienen un diámetro promedio de 32,5 mm y probablemente pesan alrededor de 27 g (según monedas contemporáneas; CuhadReferencia Cuhad2010 : 1149). El anverso presenta una variante de la Cruz de Jerusalén con el Escudo Cuartelado de Castillos y Leones (símbolo de Castilla y León) dentro de un borde punteado ( Figura 3 ). En el reverso, el diseño central está compuesto por las Columnas Coronadas de Hércules sobre las olas del mar. El diseño de las olas sirve como elemento identificativo para las monedas de la Casa de la Moneda de Lima (Deagan).Referencia Deagan2002 : 254).
Fotografía in situ de alta resolución
del área de acumulación de monedas de mazorca en la sección de babor de la popa, que muestra las caras anversa y reversa de la moneda, tal como fueron observadas en el fondo marino (fotografías de ARC-DIMAR, 2022; figura de los autores).
in situ de alta resolución de la campaña arqueológica de 2022. Como Craig (
Referencia Craig2000 ) señala que las características bien conservadas pueden sugerir que se utilizaron de manera consistente matrices invertidas como matriz inmóvil (figura de los autores).
Entre los pilares de su parte superior se pueden observar varios símbolos: una ‘L’ referente a Lima, sede de la Casa de la Moneda, el número ‘8’ representando la denominación en escudos (el valor más alto en la época), y una ‘H’ que era la marca de Francisco de Hurtado, el Ensayador Mayor en 1707 (Moreyra Paz SoldánReferencia Moreyra Paz Soldán1980 : 166). Una moneda, visible en la parte inferior de la Figura 2 , muestra una pequeña bolita junto al ‘8’, que es una marca de distinción de las mazorcas de este ensayador (CraigReferencia Craig2000 : 22).
En la parte central de los pilares, se pueden ver tres letras «PVA» que marcan la expresión «Plus Ultra» o «Más allá» en latín. Este lema se utilizó en las monedas como referencia a la expansión de la monarquía española en el Atlántico. Finalmente, el año de acuñación está representado por tres dígitos (707, que significa 1707) en la parte inferior de los pilares. Las letras que rodean los pilares no se pueden distinguir claramente en las imágenes, pero en otras monedas del mismo año y acuñación, estas hacen referencia al rey Felipe V, el primer borbón al frente de la monarquía española (INPC 2012 : 12-17). La mayoría de las monedas de oro de este período provienen de naufragios (Deagan).Referencia Deagan2002 : 255).
Discusión
El desentrañar las características de los cobs hallados en el contexto arqueológico del Galeón San José contribuye a determinar la edad y la procedencia del naufragio. En primer lugar, establece un marco temporal: el hundimiento debió ocurrir después de 1707, año de acuñación de las monedas. Esto, junto con otras evidencias como la presencia de porcelana china del período Kangxi (1662-1722 d. C.) e inscripciones en los cañones que datan de 1665, sugiere que el barco se hundió a principios del siglo XVIII.
Además, las características de las mazorcas nos ayudan a determinar la ruta que siguió el barco hundido. En el Virreinato del Perú, se registraron varias minas de oro, principalmente en Puno y Huamanga (Contreras).Referencia Contreras y Contreras2020 : 128). Es probable que el material para acuñar las mazorcas se obtuviera de estas minas y se procesara en la Casa de la Moneda de Lima, que reanudó sus operaciones en 1683 y comenzó a acuñar oro en 1696 (DeaganReferencia Deagan2002 : 256).
En 1706, el virrey Marqués de Castelldosrius llegó al Perú con el objetivo de reactivar la feria de Portobello y enviar a la Península Ibérica los impuestos acumulados en el virreinato durante la década anterior (PhillipsReferencia Phillips2007 : 123). Las mazorcas se utilizaban principalmente para transportar grandes cantidades de riqueza de América a Europa (DeaganReferencia Deagan2002 : 239), por lo que estos tesoros monetarios probablemente formaban parte del tesoro real despachado desde Perú por Castelldosrius. A finales de 1707, comerciantes y funcionarios peruanos viajaron a Puerto Perico, en la costa del Pacífico de Panamá, donde todos los bienes y personas fueron transportados por tierra a Portobello, en la costa caribeña. Allí se encontraron con la Flota de Tierra Firme, comandada por el Galeón San José, que tenía el monopolio exclusivo del transporte de tesoros reales entre Sudamérica y la Península Ibérica. Tras la feria de Portobello, el San José partió hacia Cartagena, transportando mercancías y metales, incluyendo las mazorcas de 8 escudos.
Este conjunto de evidencias corrobora la identificación del naufragio como el Galeón San José, una hipótesis que se ha planteado desde su descubrimiento inicial en 2015.
Conclusiones
Este estudio de caso destaca el valor de las monedas como marcadores cronológicos clave en la identificación de naufragios, en particular los de la Flota de Tierra Firme. El hallazgo de cobs creados en 1707 en la Casa de la Moneda de Lima apunta a una embarcación que navegó por la ruta de Tierra Firme a principios del siglo XVIII. El Galeón San José es el único barco que cumple con estas características. Este hallazgo representa una oportunidad excepcional para explorar un sitio arqueológico subacuático y profundizar nuestra comprensión del comercio y las rutas marítimas coloniales. Sin embargo, representa solo el primer paso de un proyecto a largo plazo. La fase inicial se centra en estudios no invasivos, sin planes de recuperación de objetos ni excavación hasta que todo el sitio esté completamente caracterizado. Este enfoque cuidadoso y multidisciplinario garantiza que el estudio arqueológico sea exhaustivo, proporcionando información valiosa sobre los contactos globales del siglo XVIII.
Declaración de financiación
Este estudio es parte del proyecto Hacia el Corazón del Galeón San José , financiado por el Ministerio de las Culturas, las Artes y los Saberes (Colombia), el Ministerio de Defensa (Colombia), la Armada Nacional de Colombia, la Dirección General Marítima y el Instituto Colombiano de Antropología e Historia.
Referencias
ARC-DIMAR (Armada Nacional de Colombia – Dirección General Marítima) . 2022 . Galeón San José, I campaña de verificación no intrusiva para la seguridad del bien de interés cultural del ámbito nacional Galeón San José . Bogotá : Editorial Legis. Google Académico
Contreras , C. 2020 . La minería en el Perú en la época colonial tardía, 1700–1824 , en Contreras , C. (ed.) Compendio de historia económica del Perú , tomo 3 : 103 –68. Lima : Banco Central de la Reserva del Perú e Instituto de Estudios Peruanos. Google Académico
Craig , A. 2000. Monedas de oro coloniales españolas en la colección de Florida . Gainesville :University of Florida Press. Google Académico
Cuhad , G. (ed.) 2010. Catálogo estándar de monedas del mundo: 1701–1800 . Iola : Krause. Google Académico.
Deagan , K. 2002. Artefactos de las colonias españolas de Florida y el Caribe, 1500-1800, volumen 2: objetos personales portátiles. Washington, D. C.: Smithsonian Institution Press. Google Académico .
INPC (Instituto Nacional de Patrimonio Cultural de Ecuador) . 2012 . Las Macuquinas: monedas coloniales . Guayaquil : INPC. Google Académico
Moreyra Paz Soldán , M. 1980 . La moneda colonial en el Perú: Capítulos de su historia . Lima : Banco Central de Reserva del Perú, Oficina de Museo. Google Académico
Phillips , CR 2007. El tesoro del San José: muerte en el mar durante la Guerra de Sucesión Española . Baltimore : Johns Hopkins University Press. Google Académico.
Via: https://www.cambridge.org/core/journals/antiquity/article/cobs-in-the-archaeological-context-of-the-san-jose-galleon-shipwreck/66532DCA302A8C08A1EBFE4AC7E4E6C1#
