Está ad portas de abrirse un litigio de arbitramento por una demanda de la suiza Maritime Archaeology Consultants, ¿qué hay detrás?
El galeón San José, un tesoro sumergido en las profundidades del mar Caribe evaluado en 20 mil millones de dólares, ha sido, además de un patrimonio cultural de invaluable riqueza para el país, un dolor de cabeza debido a los litigios jurídicos. Un nuevo capítulo en la novela de los pleitos internacionales está ad portas de abrirse en el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias (CIADI), por una demanda que interpondrá la compañía suiza Maritime Archaeology Consultants, que durante el gobierno de Juan Manuel Santos llevó a cabo la exploración marítima que permitió dar con el naufragio.
Actualmente, está en curso una demanda en la Corte Permanente de Arbitraje, instancia en la que el país disputa con la Sea Search Armada la potestad absoluta sobre la totalidad del oro con el que iba cargado el navío, que zarpó de costas panameñas en 1708 y se hundió en un asalto de corsarios ingleses rumbo al viejo continente.
Este año será decisivo para este proceso, en el que están en juego nada menos que 10 mil millones de dólares, una cifra que lo convierte en la demanda internacional más cuantiosa de la historia. El juicio está previsto para entre noviembre y diciembre, y la Agencia de Defensa Jurídica del Estado (Andje) acaba de radicar el memorial de defensa, con el cual busca desmentir que la compañía norteamericana dio con las coordenadas del galeón en 1981, y por lo tanto, le corresponde una parte del tesoro.
Pero a la par de este litigio, salió una nueva punta. Se trata de una demanda que radicó la compañía suiza Maritime Archaeology Consultants (MAC), que en el año 2015 fue contratada por el gobierno Colombiano para la expedición con la que se logró, esa vez sí, encontrar los restos de la embarcación.
En esta ocasión, la disputa no es por el galeón en sí, sino por un contrato que firmaron con el gobierno de Santos para su búsqueda, un hallazgo que fue anunciado ese año con bombos y platillos debido a su peso histórico.
MAC prestó los servicios para hacer la exploración, en la que se tomaron las famosas imágenes que le dieron la vuelta al mundo sobre los cañones, metales y joyas preciosas que permanecieron durante más de tres siglos en un punto del Atlántico. Asimismo, esta inmersión tuvo un costo que el país esperaba reconocer mediante una concesión fallida, razón por la cual, diez años después, están reclamando no solo la deuda, sino una indemnización por daños y perjuicios por un valor total de 50 millones de dólares.
La empresa suiza se ampara en la Ley 1675 de 2013, que ofrecía una recompensa a los operadores privados que descubrieran patrimonio cultural sumergido, como el San José. Dos años después, recibieron el visto bueno de Colombia para explorar sus aguas, y el 27 de noviembre, el expresidente Santos dio el tan esperado anuncio.
El gobierno les había prometido una alianza público-privada (concesión) para sacar el galeón y cederles parte de las ganancias de los bienes que no fueran considerados patrimonio, así como de la taquilla del museo donde expondrían el tesoro colonial.
Sin embargo, esta promesa se cayó en 2020, cuando el expresidente Iván Duque declaró el galeón San José como bien de interés cultural de ámbito nacional, título que protege cada una de las piezas que contiene el pecio. Dos años más tarde fue considerado patrimonio arqueológico, cultural e histórico, con todo su contenido y su estructura.
Truncada la concesión, Colombia quedó en deuda con la compañía MAC por la exploración que hizo sin recibir un solo peso y que fue avaluada en 18 mil millones de pesos. Bajo el alegato que el Gobierno colombiano les está expropiando la inversión, acudieron al Ciadi y demandaron a la Nación por 50 millones de dólares por los intereses y el daño.
El hallazgo no estuvo exento de cuestionamientos. El año pasado, la Comisión de Acusaciones de la Cámara de Representantes anunció que abrió una investigación al expresidente Santos por un supuesto saqueo del tesoro del galeón en el momento de su descubrimiento. El proceso sigue su curso en esta corporación.
Actualmente la demanda en el Ciadi se encuentra en etapa preliminar y el país buscará una conciliación por el valor adeudado más los intereses para evitar ir a tribunales de arbitramento por el caso. A la par, se sigue preparando para enfrentarse en juicio este año, por los mismos motivos, en contra de la Sea Search Armada en defensa de la soberanía de su patrimonio.
Sara Valentina Quevedo Delgado
Redacción Justicia
Via: El Tiempo / Colombia
